Kerstmarkt Valkenburg: mijn ervaring in de gezelligste kerststad van Limburg

Er zijn van die plekken waar je eigenlijk al in de kerststemming komt voordat je goed en wel bent uitgestapt. Valkenburg is er zo één. Ik was er al vaker geweest, maar tijdens de kerstperiode voelt het stadje toch compleet anders. Overal lichtjes, versierde gevels, kerstbomen en natuurlijk die typische Limburgse gezelligheid.

Ik besloot er geen haastig dagje van te maken, maar echt de tijd te nemen voor de kerstmarkten. En daar was ik achteraf blij om, want in Valkenburg is rond kerst veel meer te beleven dan ik vooraf had gedacht.

De kerstmarkt in de Gemeentegrot

Mijn eerste echte kerststop was de Gemeentegrot. Alleen al het idee dat je voor een kerstmarkt een mergelgrot in loopt, maakt het bijzonder.

Zodra je naar binnen gaat verandert de sfeer volledig. Buiten kan het koud en guur zijn, maar onder de grond loop je door verlichte gangen vol kerstversiering en kraampjes. De duizenden lichtjes tegen de mergelwanden geven de grot een sfeer die je op een gewone kerstmarkt simpelweg niet krijgt.

Ik heb er vooral rustig rondgelopen. Hier en daar even stoppen bij een kraampje, kijken naar kerstdecoraties en cadeautjes en natuurlijk iets lekkers pakken. Het is behoorlijk uitgebreid, dus probeer er niet in een half uurtje doorheen te lopen. Juist het rondslenteren vond ik een van de leukste dingen.

Daarna naar de Fluweelengrot

Als je denkt dat je na één kerstgrot alles wel hebt gezien, heb je het mis.

De Fluweelengrot heeft weer een heel eigen karakter. Ook hier loop je ondergronds tussen de kerstkraampjes, lichtjes en decoraties, maar de oude gangen onder de kasteelruïne geven deze kerstmarkt toch weer een andere uitstraling.

Wat ik vooral leuk vond, is de combinatie van de oude mergelgangen en alle kerstversiering. Je kijkt niet alleen naar wat er bij de kraampjes wordt verkocht, maar automatisch ook naar de grot zelf.

Mijn advies is dan ook om beide kerstmarkten te bezoeken als je toch in Valkenburg bent. Ze lijken op papier misschien op elkaar, maar ik vond ze verschillend genoeg om ze allebei de moeite waard te vinden.

Bovengronds gaat kerst gewoon verder

Na een tijdje onder de grond te hebben gelopen, vond ik het heerlijk om weer het centrum in te gaan. En daar houdt de kerstsfeer absoluut niet op.

De straten zijn mooi verlicht, de terrassen en restaurants doen volop mee en overal kom je kerstversiering tegen. Even een warme chocolademelk of koffie drinken hoort er voor mij dan ook gewoon bij.

Het leuke van Valkenburg is dat alles redelijk dicht bij elkaar ligt. Daardoor kun je een bezoek aan een kerstgrot gemakkelijk combineren met een wandeling door het centrum, ergens lunchen of dineren en later op de dag nog een andere kerstactiviteit bezoeken.

Blijf vooral een nachtje slapen in Valkenburg

Ik zou persoonlijk niet proberen om alles in één dag te proppen. Natuurlijk kan het, maar juist 's avonds vond ik Valkenburg erg sfeervol. Wanneer alle kerstverlichting goed zichtbaar wordt en je niet meer naar huis hoeft te rijden, kun je veel rustiger genieten.

Wil je er net als ik echt een paar dagen van maken, dan zijn er verschillende hotels in en rond Valkenburg. Een mooie mogelijkheid is Parkhotel Valkenburg. Vanuit hier kun je je bezoek aan de kerstmarkten combineren met een ontspannen verblijf in Zuid-Limburg.

Wil je graag midden in Valkenburg verblijven, bekijk dan ook Hotel Botterweck. Vooral tijdens de kerstperiode vind ik het zelf prettig als je vanuit je hotel gemakkelijk het gezellige centrum in kunt lopen.

Een andere bijzondere mogelijkheid is Dormio Wijnhotel Valkenburg. Een verblijf waarbij Limburg en wijn centraal staan, past natuurlijk uitstekend bij een paar gezellige winterdagen in Valkenburg.

Wat ik de volgende keer anders zou doen

Als ik opnieuw naar de kerstmarkt in Valkenburg ga, zou ik vooraf iets beter plannen. Vooral voor de kerstgrotten is het verstandig om vooraf tickets en tijdsloten te regelen. Dan weet je wanneer je naar binnen kunt en hoef je ter plaatse niet meer uit te zoeken wat nog beschikbaar is.

Ook zou ik de volgende keer bewust op een doordeweekse dag gaan. In het weekend kan Valkenburg tijdens de kerstperiode behoorlijk druk worden. Doordeweeks heb je simpelweg wat meer ruimte om rustig rond te kijken.

En goede schoenen zijn geen overbodige luxe. Voor je het weet heb je een flink aantal kilometers gelopen zonder dat je het eigenlijk doorhebt.

Is de kerstmarkt in Valkenburg de moeite waard?

Wat mij betreft absoluut.

Je moet natuurlijk wel een beetje van kerst houden. Want Valkenburg doet niet aan een paar lampjes en ergens een kerstboom neerzetten. Tijdens deze periode staat een groot deel van het stadje echt in het teken van kerst.

Juist de combinatie vond ik zo leuk: de kerstmarkten diep onder de grond, de oude mergelgrotten, de verlichte straatjes, de Limburgse horeca en 's avonds nog even door het centrum wandelen.

Daarom zou ik er ook geen gehaast dagje van maken. Boek een hotel, trek er twee dagen voor uit en maak er een kleine winterse vakantie van.

Want als er één plek in Nederland is waar je een kerstmarkt eens op een heel andere manier kunt beleven, dan is het wat mij betreft Valkenburg.